造成发展迟缓的原因很多，依不同原因及发生的时期不同，概略地可分成生产前、周产期及生产后三类：
（一）生产前：包括
（1）环境因素引起的，如药物、化学制剂、各种致畸形物、物理能源及放射线，孕期感染如德国麻疹、巨噬细胞病毒等或母亲患有系统性疾病包括糖尿病、茶酮尿症等。
（2）中枢神经系统先天性畸形，如小脑症、水脑症等。
（3）遗传基因突变等症候群。
（4）染色体异常。
（5）产前缺氧。
（二）周产期：是指在出生前短期内或生产过程中缺氧、窒息、生产伤害或早产等。
（三）生产后：包括
（1）环境因素：如外伤、感染、中毒、黄疸过高、脑血管病变。
（2）新陈代谢异常。
（3）其他先天性疾病。
